Puede morir una persona de artritis reumatoide: riesgos

Este artículo fue publicado por el autor Editores el 09/02/2025 y actualizado el 09/02/2025. Esta en la categoria Artículos.

La artritis reumatoide (AR) es una enfermedad crónica, inflamatoria y autoinmune que afecta a las articulaciones, pero también puede dañar otros órganos y tejidos. Se estima que en España la padecen entre el 0,5 y el 1% de la población, siendo más frecuente en mujeres y personas mayores de 40 años. Sin embargo, la AR no solo repercute en la calidad de vida de quienes la sufren, sino que también puede conllevar graves riesgos para la salud y, en algunos casos, ser letal.

En este artículo analizaremos las causas que pueden llevar a una persona con artritis reumatoide a fallecer, así como los factores de riesgo asociados a esta enfermedad.

La artritis reumatoide y sus complicaciones

La AR se produce cuando el sistema inmunitario ataca a las membranas sinoviales que recubren las articulaciones, provocando hinchazón, dolor, rigidez y dificultad para moverse. Estos síntomas suelen ser más intensos en las mañanas y duran más de 30 minutos. Además, la AR puede provocar fatiga, pérdida de apetito, fiebre y otros síntomas sistémicos.

No obstante, la AR no solo afecta a las articulaciones, sino que también puede provocar complicaciones en otros órganos y sistemas. Algunas de estas complicaciones son:

• Enfermedad cardiovascular: las personas con AR tienen un mayor riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares, como enfermedad coronaria, hipertensión arterial, accidente cerebrovascular o insuficiencia cardiaca. Esto se debe a que la inflamación crónica y el daño articular pueden producir alteraciones en el endotelio vascular y la coagulación sanguínea.
• Enfermedad pulmonar: la AR puede causar fibrosis pulmonar, enfisema o neumonía, especialmente en pacientes con factores de riesgo como el tabaquismo o una infección pulmonar previa. La inflamación sistémica y el daño articular pueden afectar a los alvéolos y a los intersticios pulmonares.
• Anemia: la AR puede producir una anemia ferropénica o hemolítica que se debe al daño a las células sanguíneas y a la pérdida de hemoglobina.
• Osteoporosis: la AR puede aumentar el riesgo de padecer osteoporosis debido a la pérdida de densidad ósea y a la disminución de la masa muscular. El tratamiento con corticosteroides, que es frecuente en la AR, también puede contribuir a este efecto.
• Infecciones: la AR y su tratamiento pueden debilitar el sistema inmunitario y aumentar el riesgo de infecciones, especialmente en pacientes con factores de riesgo como la edad avanzada o la diabetes.
• Linfoma: la AR se asocia con un mayor riesgo de padecer linfoma, especialmente en pacientes con factores de riesgo como la duración de la enfermedad, el grado de actividad o el uso de fármacos inmunosupresores.

¿Puede morir una persona de artritis reumatoide?

La AR no es una enfermedad mortal por sí misma, pero puede aumentar el riesgo de muerte prematura debido a las complicaciones asociadas. Según un estudio publicado en la revista Rheumatology International, el riesgo de mortalidad en personas con AR es entre el 1,3 y el 1,8 veces mayor que en la población general.

Este exceso de mortalidad se debe principalmente a las siguientes causas:

• Enfermedad cardiovascular: la AR se asocia con un mayor riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares, que son la principal causa de muerte en esta población.
• Enfermedad respiratoria: la AR puede causar complicaciones pulmonares que pueden ser graves o mortales, especialmente en pacientes con factores de riesgo.
• Infecciones: la AR y su tratamiento pueden debilitar el sistema inmunitario y aumentar el riesgo de infecciones graves o mortales.
• Linfoma: la AR se asocia con un mayor riesgo de padecer linfoma, que puede ser agresivo o difícil de tratar.

Además, otros factores de riesgo asociados a la AR pueden influir en el pronóstico vital, como la edad, el sexo, el tabaco, el índice de masa corporal, la duración y la gravedad de la enfermedad, el tratamiento y los hábitos de vida.

Factores de riesgo asociados a la artritis reumatoide

Hay varios factores de riesgo asociados a la AR que pueden influir en su manifestación, gravedad y complicaciones. Algunos de estos factores son:

• Genética: la AR tiene un componente hereditario significativo, especialmente en personas que tienen determinados alelos del HLA-DRB1 y del PTPN22. Sin embargo, la genética no es el único factor que influye en la AR, ya que solo el 5-10% de los familiares de primer grado de un paciente con AR desarrollan la enfermedad.
• Medio ambiente: factores como el humo del tabaco, el polvo, la contaminación, las infecciones o el estrés pueden actuar como factores desencadenantes o potenciadores de la AR. Sin embargo, no hay un consenso claro sobre cuáles son los factores medioambientales más relevantes.
• Sexo: la AR es más frecuente en mujeres que en hombres, especialmente en relación con el sistema inmunitario y los factores hormonales.
• Edad: la AR suele aparecer entre los 40 y 50 años, pero también puede presentarse en personas más jóvenes o más mayores.
• Otros factores: la AR también se asocia con otros factores de riesgo, como la obesidad, el alcoholismo o la diabetes.

Conclusión

La artritis reumatoide no es una enfermedad mortal por sí misma, pero puede aumentar el riesgo de muerte prematura debido a las complicaciones asociadas. La principal causa de muerte en personas con AR son las enfermedades cardiovasculares, seguidas de las enfermedades respiratorias, las infecciones y el linfoma.

Además, hay varios factores de riesgo asociados a la AR que pueden influir en su manifestación, gravedad y complicaciones, como la genética, el medio ambiente, el sexo, la edad o los hábitos de vida. Por este motivo, es importante conocer y controlar estos factores para reducir el riesgo de complicaciones y mejorar el pronóstico vital.

FAQ

¿Es normal que la artritis reumatoide provoque fatiga?

Sí, la fatiga es un síntoma frecuente de la AR, ya que el esfuerzo para mover las articuladas inflamadas y el proceso inflamatorio sistémico consumen mucha energía.

¿Puedo prevenir la artritis reumatoide?

No se conocen medidas preventivas específicas para la AR, pero mantener hábitos de vida saludables, como no fumar, evitar el alcohol en exceso, hacer ejercicio regular, seguir una dieta equilibrada y reducir el estrés, pueden ayudar a reducir el riesgo de padecer la enfermedad o de empeorarla.

¿Qué tratamiento sigue una persona con artritis reumatoide?

El tratamiento de la AR depende de la gravedad y el tipo de enfermedad, así como de las necesidades y preferencias del paciente. El objetivo es controlar los síntomas y prevenir las complicaciones.

Los tratamientos más comunes son los medicamentos antiinflamatorios no esteroidales (AINE), los corticosteroides, los fármacos modificadores de la enfermedad (FME), como el metotrexato o el leflunomida, y los fármacos biológicos, como el etanercept o el adalimumab.

¿Puedo trabajar con artritis reumatoide?

Sí, la mayoría de las personas con AR pueden seguir trabajando, aunque es posible que necesiten ajustar su puesto o sus horarios para adaptarse a la enfermedad. La rehabilitación y los apoyos técnicos pueden ayudarles en este sentido.

Referencias

• Arthritis Research UK. (2018). Arthritis and mortality: an overview. Available at: https://www.arthritisresearchuk.org/arthritis-information/arthritis-and-your-health/arthritis-mortality.aspx
• Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel (NIAMS). (2017). Artritis reumatoide. Available at: https://www.niams.nih.gov/es/salud-informacion/enfermedades-condiciones/atencion-artritis-reumatoide
• Sociedad Española de Reumatología (SER). (2018). Guía de práctica clínica sobre el tratamiento de la artritis reumatoide. Available at: https://www.ser.es/Upload/Documents/guias-clinicas/3-tratamiento-artritis-reumatoide-2018.pdf
• Rheumatology International. (2015). All-cause mortality in rheumatoid arthritis: a systematic review and meta-analysis. Available at: https://link.springer.com/article/10.1007/s00296-015-3386-2
• Annals of the Rheumatic Diseases. (2018). Cardiovascular disease in rheumatoid arthritis: a review. Available at: https://ard.bmj.com/content/77/6/867
• European Respiratory Journal. (2017). Respiratory manifestations of rheumatic diseases. Available at: https://erj.ersjournals.com/content/49/5/1600613

Fin

Este artículo tiene como objetivo informar sobre los riesgos y complicaciones asociados a la artritis reumatoide, una enfermedad que puede afectar a la calidad de vida y el pronóstico vital de las personas que la padecen. A pesar de ser una enfermedad crónica e incurable, el control adecuado de los síntomas y las complicaciones puede mejorar la esperanza y la calidad de vida de los pacientes. Sin embargo, es importante tener en cuenta que cada caso es diferente y que el tratamiento debe ser personalizado y adaptado a cada persona. La colaboración entre pacientes y profesionales de la salud es clave para un adecuado manejo de la artritis reumatoide.

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