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Partes por millón: Guía definitiva

Este artículo fue publicado por el autor Editores el 09/02/2025 y actualizado el 09/02/2025. Esta en la categoria Artículos.

Las partes por millón (ppm) son una unidad de medida fundamental en diversos campos, desde la química y la ingeniería hasta la fisiología y la ecología. A pesar de su importancia, no siempre es fácil comprender su significado y cómo aplicarlas en la práctica. En este artículo, te ofrecemos una guía completa y fácil de entender sobre las partes por millón, que te ayudará a dominar este concepto y a utilizarlo con soltura.

¿Qué son las partes por millón?

Las partes por millón son una forma de expresar la concentración de una sustancia en otra. Se define como la relación entre la cantidad de una sustancia (llamada analito) y la cantidad de la sustancia en la que está contenida (llamada matriz). Por ejemplo, si tenemos un litro de agua con 1 miligramo de sal, la concentración de sal es de 1 ppm.

Esta unidad de medida es especialmente útil cuando se trata de sustancias presentes en pequeñas cantidades, ya que permite expresar concentraciones muy bajas de una manera sencilla y fácil de comparar. Además, es independiente de la cantidad total de matriz, lo que facilita su uso en distintos contextos.

¿Cómo calcular las partes por millón?

Para calcular las partes por millón, basta con dividir la cantidad de analito entre la cantidad de matriz y multiplicar el resultado por un millón. Es decir:

ppm = (cantidad de analito / cantidad de matriz) x 1.000.000

Si la cantidad de analito y la cantidad de matriz se expresan en las mismas unidades, el resultado también lo estará. En caso contrario, será necesario convertirlas a una unidad común antes de realizar el cálculo.

Por ejemplo, si tenemos 2 gramos de plomo en 1000 litros de agua, la concentración de plomo será:

ppm = (2 g / 1000 L) x 1.000.000 = 2.000 ppm

¿Cómo expresar las partes por millón?

Las partes por millón se suelen expresar con el símbolo "ppm", aunque también es común utilizar las palabras "partes por millón". En algunos casos, se utilizan abreviaturas como "mg/kg" o "μg/L", que significan "miligramos por kilogramo" y "microgramos por litro", respectivamente. Estas unidades son equivalentes a las partes por millón si la matriz tiene una masa de un kilogramo o un volumen de un litro.

En la práctica, es importante especificar la unidad de la matriz, ya que la concentración puede variar dependiendo de ella. Por ejemplo, 1 ppm de plomo en agua no es lo mismo que 1 ppm de plomo en aire.

¿Para qué sirven las partes por millón?

Las partes por millón son una herramienta fundamental en numerosos ámbitos, ya que permiten cuantificar y comparar concentraciones de manera sencilla y estándar. Algunos de los usos más comunes de las partes por millón son:

Gracias a las partes por millón, podemos conocer la presencia y la cantidad de determinadas sustancias en nuestro entorno, lo que nos ayuda a tomar decisiones informadas y a proteger nuestra salud y nuestro medio ambiente.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la diferencia entre ppm y ppb?

Las partes por billón (ppb) son una unidad de medida similar a las partes por millón, pero con una relación de 1 a 1.000.000.000 en lugar de 1 a 1.000.000. Es decir, 1 ppb equivale a 0,001 ppm. Las partes por billón se utilizan cuando la concentración de la sustancia es aún más baja que en el caso de las partes por millón.

¿Cuántas partes por millón hay en una concentración del 1%?

Una concentración del 1% equivale a 10.000 ppm. Esto se obtiene dividiendo el 1% entre el 0,01 (que es el resultado de dividir 1 entre 100) y multiplicando por un millón.

¿Se pueden utilizar las partes por millón en otras unidades que no sean gramos o litros?

Sí, las partes por millón se pueden utilizar en cualquier unidad de medida siempre que se especifique claramente. Por ejemplo, se pueden expresar en partes por millón de unidades como metros, segundos o voltios. En estos casos, el cálculo sería el mismo, pero la unidad de la matriz debería adaptarse a la unidad del analito.

¿Es lo mismo 1 ppm de oxígeno que 1 ppm de dióxido de carbono?

No, 1 ppm de oxígeno no es lo mismo que 1 ppm de dióxido de carbono. Aunque la concentración sea la misma en términos de partes por millón, el volumen de gas ocupado por cada molécula será distinto, ya que el dióxido de carbono es más pesado que el oxígeno. Por eso, es importante especificar la unidad de la matriz y la sustancia en cuestión cuando se habla de partes por millón.

Referencias

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