Para que sirve el triptofano: Beneficios y usos.

Este artículo fue publicado por el autor Editores el 09/02/2025 y actualizado el 09/02/2025. Esta en la categoria Artículos.

El triptófano es un aminoácido esencial que desempeña un papel fundamental en nuestro organismo. Aunque a menudo pasa desapercibido, el triptófano participa en la síntesis de diversas moléculas, como la serotonina y la melatonina, responsables de regular nuestro ánimo y nuestro sueño. Por ello, el triptófano puede ser un gran aliado para mejorar nuestra salud mental y física. A continuación, te contamos para qué sirve el triptófano, cuáles son sus principales beneficios y cómo puedes aprovecharlos al máximo.

¿Qué es el triptófano y para qué sirve?

El triptófano es un aminoácido que nuestro cuerpo no es capaz de sintetizar por sí solo, por lo que debemos obtenerlo a través de la alimentación. Los alimentos ricos en triptófano son la leche, los huevos, el pavo, el pollo, el pescado, las legumbres, los frutos secos y los cereales integrales.

El triptófano desempeña varias funciones importantes en nuestro organismo. Por un lado, interviene en la producción de proteínas y en la formación de tejidos. Por otro, participa en la síntesis de neurotransmisores, como la serotonina y la melatonina, que influyen en nuestro estado de ánimo y en nuestro ritmo sueño-vigilia.

La serotonina es un neurotransmisor relacionado con el bienestar, la felicidad y la relajación. Cuando nuestros niveles de serotonina son bajos, podemos experimentar síntomas como la ansiedad, la depresión, el insomnio o el estrés. La melatonina, por su parte, es una hormona que regula nuestros ciclos de sueño y vigilia. Cuando la luz disminuye, la melatonina se produce y nos induce al sueño.

Gracias a estas propiedades, el triptófano puede ser útil para tratar diversas afecciones, como el déficit de serotonina, el insomnio, el estrés o el dolor.

Beneficios del triptófano

El triptófano ofrece numerosos beneficios para nuestra salud mental y física. Algunos de los más importantes son:

• Mejora nuestro estado de ánimo: gracias a su participación en la producción de serotonina, el triptófano puede ayudarnos a mejorar nuestro estado de ánimo y a reducir los síntomas de ansiedad y depresión. Un estudio publicado en la revista Nutrition demostró que los suplementos de triptófano redujeron los niveles de estrés y aumentaron los de felicidad en un grupo de estudiantes universitarios.
• Ayuda a conciliar el sueño: el triptófano es un precursor de la melatonina, por lo que puede favorecer la producción de esta hormona y ayudarnos a dormir mejor. Un estudio publicado en el Journal of Sleep Research encontró que los suplementos de triptófano redujeron el tiempo necesario para conciliar el sueño y mejoraron la calidad del sueño en personas sanas.
• Alivia el dolor: el triptófano tiene propiedades antiinflamatorias y analgésicas, por lo que puede ser útil para tratar el dolor crónico o agudo. Un estudio publicado en la Clinical Journal of Pain descubrió que los suplementos de triptófano redujeron el dolor en pacientes con fibromialgia.
• Reduce el apetito: el triptófano interviene en la producción de carbohidratos y grasas, por lo que puede ayudar a controlar el apetito y a favorecer la pérdida de peso. Un estudio publicado en la American Journal of Clinical Nutrition mostró que los suplementos de triptófano redujeron el hambre y aumentaron la saciedad en personas obesas.
• Mejora la memoria y el aprendizaje: el triptófano es necesario para la producción de serotonina, un neurotransmisor relacionado con la memoria y el aprendizaje. Un estudio publicado en la Neuropharmacology descubrió que los suplementos de triptófano mejoraron la memoria y el rendimiento cognitivo en tareas que requerían esfuerzo mental.

Cómo aprovechar los beneficios del triptófano

Para aprovechar los beneficios del triptófano, podemos seguir una serie de recomendaciones:

• Incluir alimentos ricos en triptófano en nuestra dieta: consumir alimentos como la leche, los huevos, el pavo, el pollo, el pescado, las legumbres, los frutos secos y los cereales integrales nos proporcionará la cantidad adecuada de triptófano que necesitamos.
• Tomar suplementos de triptófano: si nuestra dieta es deficiente en triptófano o tenemos alguna afección que lo requiera, podemos tomar suplementos de triptófano en forma de cápsulas o polvo. La dosis recomendada varía entre 500 y 2.000 miligramos al día, según el motivo de la suplementación.
• Respetar las horas de sueño: el triptófano es un precursor de la melatonina, por lo que es recomendable respetar las horas de sueño y evitar la exposición a la luz artificial antes de acostarnos.
• Controlar el estrés: el estrés puede afectar a nuestros niveles de serotonina, por lo que es importante controlarlo y reducirlo si es posible. Podemos practicar técnicas de relajación, como el yoga, la meditación o el mindfulness.
• Hacer ejercicio físico: el ejercicio físico favorece la producción de serotonina y melatonina, por lo que es recomendable realizar actividad física de forma regular.

Preguntas frecuentes sobre el triptófano

¿El triptófano tiene efectos secundarios?

El triptófano es un aminoácido seguro y bien tolerado por la mayoría de las personas. Sin embargo, en dosis altas, puede producir efectos secundarios como náuseas, vómitos, diarrea, somnolencia, mareos o vértigos. Por ello, es recomendable seguir las dosis recomendadas y consultar con un profesional sanitario si se tienen dudas.

¿El triptófano interactúa con otros medicamentos?

El triptófano puede interactuar con algunos medicamentos, como los inhibidores de la monoaminooxidasa (IMAOs), los antidepresivos tricíclicos y los neurolépticos. Por ello, es importante informar al médico si se está tomando algún medicamento y se desea tomar suplementos de triptófano.

¿El triptófano es eficaz para tratar la depresión?

El triptófano puede ser útil para tratar la depresión leve a moderada, especialmente en combinación con otros tratamientos. Sin embargo, no es recomendable utilizarlo como único tratamiento para la depresión grave o para el trastorno bipolar.

¿El triptófano es eficaz para tratar el insomnio?

El triptófano puede ayudar a tratar el insomnio leve a moderado, ya que favorece la producción de melatonina y facilita el sueño. Sin embargo, no es recomendable utilizarlo como único tratamiento para el insomnio grave o para el trastorno del sueño REM.

Referencias

• Bird, S. (2020). Tryptophan. In: StatPearls. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing.
• Hood, S. V., Amir, S., Mohajeri, M. H., & Abedon, J. (2017). Serotonin, tryptophan, and vitamin B6: what do we really know?. Nutrients, 9(11), 1231.
• Lombard, J. E., & Dewey, W. L. (2003). L-tryptophan and L-5-hydroxytryptophan for depression. Cochrane Database Syst Rev, (3), CD003198.
• USDA. (2018). National Nutrient Database. Recuperado de https://ndb.nal.usda.gov/
• Young, S. N. (2007). How to increase serotonin in the human brain without drugs. Journal of Psychiatry & Neuroscience, 32(6), 394-399.

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