Para qué sirve el ácido fólico: ¡Descubre sus beneficios!

Este artículo fue publicado por el autor Editores el 09/02/2025 y actualizado el 09/02/2025. Esta en la categoria Artículos.

El ácido fólico, también conocido como vitamina B9, es una vitamina esencial para el organismo que desempeña un papel fundamental en la formación de glóbulos rojos y en la síntesis del ADN y ARN. Sin embargo, sus beneficios van mucho más allá de estas funciones, ya que también está relacionado con la prevención de enfermedades y la mejora del estado de salud general. A continuación, desgranamos los principales usos y ventajas del ácido fólico.

La importancia del ácido fólico en el embarazo

Uno de los usos más conocidos del ácido fólico es su ingesta antes y durante el embarazo. Esto se debe a que el ácido fólico es crucial para el desarrollo del sistema nervioso del feto, ya que interviene en la formación del tubo neural, el precursor del cerebro y la médula espinal. Una deficiencia de ácido fólico en las primeras semanas de gestación puede dar lugar a defectos del tubo neural, como la espina bífida o la anencefalia.

Por ello, se recomienda que las mujeres en edad fértil tomen un suplemento de ácido fólico de 400 microgramos diarios, incluso antes de quedar embarazadas, ya que el tubo neural se forma en las primeras cuatro semanas de gestación, mucho antes de que la mujer sepa que está embarazada. Durante el embarazo, la dosis recomendada de ácido fólico se eleva a 600 microgramos diarios.

Además de prevenir los defectos del tubo neural, el ácido fólico también puede reducir el riesgo de parto prematuro, bajo peso al nacer y otras complicaciones del embarazo.

Otros beneficios del ácido fólico

El ácido fólico no solo es importante durante el embarazo, sino que también ofrece numerosos beneficios para la salud en general. Algunos de ellos son:

• Mejora la salud cardiovascular: el ácido fólico puede ayudar a reducir los niveles de homocisteína en sangre, un aminoácido relacionado con un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares, como infartos y derrames cerebrales. Además, el ácido fólico también puede contribuir a reducir la presión arterial y mejorar la circulación sanguínea.
• Previene la anemia: el ácido fólico es esencial para la producción de glóbulos rojos. Una deficiencia de esta vitamina puede dar lugar a una anemia megaloblástica, una forma de anemia en la que los glóbulos rojos son más grandes y menos eficientes en el transporte de oxígeno.
• Protege contra el cáncer: algunos estudios sugieren que el ácido fólico puede proteger contra el cáncer de colon, mama y próstata. No obstante, se necesitan más investigaciones para confirmar estos efectos protectores.
• Mejora la función cognitiva: el ácido fólico también está relacionado con una mejor función cognitiva y una menor prevalencia de demencia en la vejez.

Cómo obtener ácido fólico de la dieta

El ácido fólico se encuentra de forma natural en una variedad de alimentos, especialmente en los verduras de hoja verde, los cereales integrales y las legumbres. Algunos de los alimentos ricos en ácido fólico son:

• Espárragos: 100 gramos de espárragos cocidos aportan 150 microgramos de ácido fólico.
• Espinacas: 100 gramos de espinacas cocidas aportan 200 microgramos de ácido fólico.
• Brócoli: 100 gramos de brócoli cocido aportan 94 microgramos de ácido fólico.
• Lentejas: 100 gramos de lentejas cocidas aportan 181 microgramos de ácido fólico.
• Avena: 100 gramos de avena contienen 52 microgramos de ácido fólico.

Además de obtener ácido fólico de la dieta, también se pueden tomar suplementos de ácido fólico en forma de pastillas o gotas. Los suplementos suelen contener entre 400 y 800 microgramos de ácido fólico por dosis.

Preguntas frecuentes sobre el ácido fólico

¿Quién debe tomar suplementos de ácido fólico?

Las mujeres en edad fértil, las embarazadas y las que están amamantando deben tomar suplementos de ácido fólico. También se recomienda su ingesta a personas con determinadas enfermedades, como la anemia megaloblástica o la enfermedad celíaca, y a personas mayores de 50 años, ya que la capacidad del organismo para absorber el ácido fólico disminuye con la edad.

¿Puede haber algún riesgo en tomar demasiado ácido fólico?

La mayoría de las personas no experimentan efectos adversos al tomar altas dosis de ácido fólico. Sin embargo, en algunos casos, el exceso de ácido fólico puede enmascarar una deficiencia de vitamina B12, lo que puede dar lugar a problemas neurológicos. Por ello, se recomienda no superar la dosis máxima de 1000 microgramos al día de ácido fólico sin consultar previamente a un profesional sanitario.

¿Puedo obtener suficiente ácido fólico de la dieta?

La mayoría de las personas pueden obtener suficiente ácido fólico de la dieta si consumen una variedad de alimentos ricos en esta vitamina. Sin embargo, algunas personas, como las embarazadas, las que tienen determinadas enfermedades o las mayores de 50 años, pueden necesitar tomar suplementos de ácido fólico para asegurarse de obtener la cantidad adecuada.

¿Existen alimentos que interfieran con la absorción del ácido fólico?

Algunos alimentos y bebidas, como el alcohol, el café y el té, pueden interferir con la absorción del ácido fólico. Además, el ácido fólico se destruye al cocinarlo a altas temperaturas, por lo que se recomienda consumir los alimentos ricos en ácido fólico crudos o cocinados al vapor.

Referencias

1. Office of Dietary Supplements - Folate. National Institutes of Health. Disponible en: https://ods.od.nih.gov/factsheets/Folate-Consumer/
2. Folate. MedlinePlus. Disponible en: https://medlineplus.gov/ency/article/002408.htm
3. Folic acid. The World's Healthiest Foods. Disponible en: https://www.whfoods.com/genpage.php?tname=nutrient&dbid=64
4. Folate and neural tube defects. Centers for Disease Control and Prevention. Disponible en: https://www.cdc.gov/ncbddd/folicacid/about.html
5. Folate. Linus Pauling Institute. Disponible en: https://lpi.oregonstate.edu/mic/vitamins/folate

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