¿Qué es la onicofagia? Conoce esta práctica.
Este artículo fue publicado por el autor Editores el 09/02/2025 y actualizado el 09/02/2025. Esta en la categoria Artículos.
La onicofagia es una costumbre que involucra el morder o rascar las uñas de una manera compulsiva. Aunque muchas personas pueden hacerlo de vez en cuando, especialmente en momentos de estrés o ansiedad, la onicofagia se convierte en un problema cuando se hace de forma recurrente y afecta la calidad de vida de la persona. En este artículo, exploraremos más a fondo qué es la onicofagia, sus causas, consecuencias y tratamientos.
¿Qué es la onicofagia?
La onicofagia es un trastorno del control de impulsos que se manifiesta en la necesidad de morder o rascar las uñas. Aunque es más común en niños y adolescentes, también puede afectar a adultos. Según estudios, la prevalencia de la onicofagia en la población general oscila entre el 20 y el 30%.
La onicofagia se clasifica en dos tipos: onicofagia simple y onicofagia compleja. La onicofagia simple se caracteriza por el mordisqueo de las uñas y los bordes de las uñas, mientras que la onicofagia compleja implica el rascado y arrancado de la cutícula y la piel alrededor de las uñas.
Causas de la onicofagia
Las causas de la onicofagia son diversas y pueden variar de una persona a otra. Sin embargo, la investigación sugiere que la onicofagia está relacionada con factores emocionales, físicos y sociales.
En términos emocionales, la onicofagia puede ser un mecanismo de afrontamiento para enfrentar situaciones estresantes o ansiosas. Al morder las uñas, el cuerpo produce endorfinas, que son sustancias químicas que alivian el dolor y producen una sensación de calma y relajación.
En términos físicos, la onicofagia puede ser el resultado de la falta de nutrientes esenciales, como el zinc y el hierro. Estas deficiencias pueden afectar el crecimiento y la fortaleza de las uñas, lo que hace que sean más susceptibles al daño y al mordisqueo.
Por último, en términos sociales, la onicofagia puede ser un hábito adquirido por la imitación de otras personas o por la falta de atención a la higiene personal.
Consecuencias de la onicofagia
La onicofagia puede tener consecuencias negativas en la salud física y mental de la persona. Algunas de las consecuencias más comunes incluyen:
- Daño en las uñas y la piel alrededor de ellas
- Infecciones bacterianas y fúngicas en las manos y los pies
- Dientes dañados o desalineados
- Ansiedad y estrés aumentados
- Baja autoestima y vergüenza
Además, la onicofagia también puede afectar la vida social y laboral de la persona, ya que puede provocar incomodidad al interactuar con otras personas o al realizar tareas cotidianas.
Tratamientos para la onicofagia
El tratamiento para la onicofagia depende de la gravedad y la causa del hábito. En casos leves, el tratamiento puede incluir la educación sobre las consecuencias de la onicofagia y la introducción de hábitos saludables para reemplazar el mordisqueo de las uñas.
En casos más graves, el tratamiento puede incluir terapia conductual y farmacológica. La terapia conductual puede ayudar a la persona a identificar los desencadenantes del hábito y a desarrollar técnicas para controlarlo. Por otro lado, la farmacología puede incluir la prescripción de antidepresivos o ansiolíticos para tratar la ansiedad y la depresión subyacentes.
Otros tratamientos incluyen el uso de esmaltes amargos o protectores de uñas, la hipnosis y la biofeedback.
Preguntas frecuentes
- ¿Es normal morderse las uñas de vez en cuando? Sí, es normal morderse las uñas de vez en cuando, especialmente en momentos de estrés o ansiedad. Sin embargo, si el hábito es recurrente y afecta la calidad de vida de la persona, es importante buscar ayuda.
- ¿La onicofagia es una señal de un problema mental mayor? La onicofagia puede ser un síntoma de un problema mental más grave, como la ansiedad o la depresión. Sin embargo, no siempre es el caso. Es importante evaluar cada caso individualmente.
- ¿Puedo curar la onicofagia por mi cuenta? En casos leves, es posible controlar la onicofagia por cuenta propia mediante la educación y la introducción de hábitos saludables. Sin embargo, en casos más graves, es recomendable buscar ayuda profesional.
- ¿Qué es un esmalte amargo? Un esmalte amargo es un producto que se aplica en las uñas y tiene un sabor desagradable para desalentar el mordisqueo.
Referencias
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- Haberstroh, S. (2019). Onychophagia: Pathogenesis, Evaluation and Treatment Strategies. American Journal of Clinical Dermatology, 20(3), 347-355.
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