Empresas unicornio: Guía definitiva 2023

Este artículo fue publicado por el autor Editores el 09/02/2025 y actualizado el 09/02/2025. Esta en la categoria Artículos.

Las empresas unicornio son aquellas que alcanzan una valuación de mil millones de dólares sin ser cotizadas en bolsa. Este término se popularizó en el ecosistema emprendedor y de capital riesgo al inicio del siglo XXI, y cada vez hay más startups que llegan a este estatus.

Empresas como Uber, SpaceX o ByteDance (TikTok) forman parte del selecto club de las unicornios, y son referentes en la innovación y el crecimiento exponencial. Pero, ¿cómo funciona el mundo de las unicornios? ¿Cuáles son las claves para alcanzar este nivel de valuación? En esta guía definitiva 2023 sobre empresas unicornio, te contamos todo lo que necesitas saber.

El origen del término "unicornio" en el mundo emprendedor

El origen de la expresión "unicornio" para referirse a empresas de alto valor data de 2013, cuando el inversor Aileen Lee, de Cowboy Ventures, buscó describir a las compañías privadas fundadas después del año 2000 que habían alcanzado una valuación de $1.000 millones. Es decir, startups valoradas en más de 1.000 millones de dólares que no cotizaban en bolsa. De estas empresas, Aileen Lee identificó 39 ejemplos. Para dar un sentido a estas cifras, comparó su rareza con la de los unicornios: mitológicos seres fabulosos con un solo cuerno.

Así, el término "unicornio" se popularizó en el círculo de los inversores y los emprendedores, a medida que el número de startups con esta elevada valuación se incrementaba. En la actualidad, las empresas unicornio ya no son tan raras, pero siguen siendo símbolos de innovación, éxito y crecimiento sin precedentes. En el siguiente apartado, veremos cómo una startup puede convertirse en un unicornio.

Cómo convertir una startup en una empresa unicornio

No existe una receta mágica para que una startup se convierta en una empresa unicornio, pero sí varios ingredientes clave que contribuyen a ello:

• Producto o servicio innovador: Una empresa unicornio ofrece un producto o servicio disruptivo, que disrrupta el mercado actual y satisface una necesidad insatisfecha.
• Mercado masivo: El mercado al que se enfoca la empresa unicornio tiene que ser lo suficientemente grande para soportar su crecimiento exponencial.
• Equipo de alto rendimiento: Un equipo directivo y un grupo de empleados inmersos en una cultura corporativa potente y que permite una escalabilidad rápida y eficaz.
• Modelo de negocio escalable: Una empresa unicornio cuenta con un modelo de negocio en el que el coste variable de un producto o servicio es significativamente menor que el precio de venta, lo que permite un crecimiento sostenible y rentable.
• Financiación adecuada: El acceso a rondas de financiación relevantes, desde la semilla hasta la serie C, garantiza la independencia financiera que requiere una startup con aspiraciones de ser un unicornio.

Además de estos factores, el timing, la suerte y la capacidad de adaptación a un entorno cambiante también desempeñan un papel crucial en la transformación de una startup en una empresa unicornio. El próximo apartado ofrece algunos de los ejemplos de éxito más destacados del mundo unicornio.

Casos de éxito del mundo de los unicornios

Estas empresas unicornio destacan por su crecimiento y valuación, y han tenido un impacto significativo en sus respectivos mercados:

• SpaceX: Empresa fundada por Elon Musk en 2002, SpaceX se ha convertido en la principal referencia del sector aeroespacial. Su valuación actual supera los 125.000 millones de dólares, y ha demostrado un potencial de innovación y crecimiento impresionante.
• ByteDance: Con su producto estrella, TikTok, ByteDance ha logrado posicionarse como el principal actor en el mundo de las plataformas de vídeos cortos y el entretenimiento online. Valorada en más de 400.000 millones de dólares, la empresa china es un claro ejemplo de éxito unicornio.
• Uber: El servicio de transporte privado más conocido del mundo se ha convertido en un unicornio a pesar de sus dificultades financieras y legales. Actualmente valuada en 86.000 millones de dólares, Uber sigue siendo un referente en el sector de la movilidad y la logística.
• Stripe: Con su plataforma de pagos y transacciones online, Stripe ha conseguido una valuación de 95.000 millones de dólares. Su solución sencilla y efectiva para el comercio digital ha tenido un enorme éxito, y muestra el gran potencial de las startups en el sector fintech.

Las perspectivas de las empresas unicornio en 2023

A medida que las startups siguen innovando y aprovechan el potencial de las nuevas tecnologías, el número y la valuación de las empresas unicornio seguirán creciendo en 2023:

• El número de startups unicornio globales continuará aumentando, con más de 1.000 empresas que sobrepasen el billón de dólares en valuación.
• Las empresas unicornio seguirán atrayendo el interés de los fondos de capital riesgo y los inversores privados, que contribuirán a su crecimiento y expansión geográfica.
• Se espera un aumento de la actividad de las empresas unicornio en el metaverso, el Internet de las Cosas y otras tecnologías emergentes.
• Las empresas unicornio asiáticas seguirán superando a las estadounidenses en cuanto a número y valuación, gracias a un entorno favorable en términos de políticas, capital y talento.

Preguntas frecuentes sobre empresas unicornio

¿Cómo se calcula la valuación de las empresas unicornio?

La valuación de las empresas unicornio se calcula en base a diferentes criterios, como la tracción de usuarios, los ingresos actuales y previstos, las rondas de financiación previas y la proyección de crecimiento. Para una valuación más precisa, las empresas unicornio recurren a firmas de asesoramiento financiero y aperitivos que evalúan su situación y perspectivas.

¿Es posible que una empresa unicornio no tenga ingresos?

Sí, una empresa unicornio puede no tener ingresos y, sin embargo, alcanzar una valuación de mil millones de dólares. Esto ocurre cuando la expectativa de crecimiento y las perspectivas a largo plazo son lo suficientemente sólidas como para justificar una valuación elevada. No obstante, este escenario es cada vez más raro, y las startups tienden a generar ingresos antes de aspirar a la categoría de unicornio.

¿Por qué algunas empresas unicornio fracasan?

Aunque las empresas unicornio sean símbolos de éxito y crecimiento, también pueden fracasar. Esto ocurre cuando una empresa unicornio no es capaz de generar ingresos suficientes, tiene una tracción de usuarios deficiente, no logra adaptarse al entorno competitivo o presenta dificultades financieras. En estos casos, la valuación de la empresa unicornio puede reducirse bruscamente o incluso llegar a ser nula.

¿Existen empresas unicornio españolas?

Sí, España también cuenta con empresas unicornio. Algunos ejemplos son Cabify, Glovo, Wallapop y Spotahome, que han logrado una valuación superior a mil millones de dólares gracias a su innovación y crecimiento.

Referencias

• Lee, Aileen. (2013) Welcome To The Unicorn Club: Learning From Billion-Dollar Startups. TechCrunch. https://techcrunch.com/2013/11/02/welcome-to-the-unicorn-club/
• CB Insights. (2021) The Unicorn List. https://www.cbinsights.com/research-unicorn-companies
• KPMG. (2021) Pulse of Fintech: Q2 2021. https://home.kpmg/us/en/home/insights/2021/09/pulse-of-fintech-q2-2021.html
• Statista. (2021) Number of unicorn companies worldwide from 2013 to 2021, by region. https://www.statista.com/statistics/1097252/unicorn-companies-worldwide-by-region/

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