Edad de Alaska: Explorando su historia antigua.
Este artículo fue publicado por el autor Editores el 09/02/2025 y actualizado el 09/02/2025. Esta en la categoria Artículos.
La historia de Alaska es tan antigua como fascinante, con vestigios arqueológicos que revelan la presencia humana en la región hace más de 14.000 años. Para adentrarnos en las entrañas de este territorio tan particular, vamos a sumergirnos en la Edad de Alaska, ese período que antecedió al contacto con los europeos y que forjó la identidad del estado más septentrional de los Estados Unidos.
Prehistoria de Alaska: los primeros pobladores
Los primeros pobladores de Alaska pertenecían a la cultura paleoarctica, una agrupación de sociedades cazadoras-recolectoras que habitaban las regiones más extremas del hemisferio norte. Estos humanos arcaicos arribaron a Alaska siguiendo la migración de animales como el mamut lanudo y el bisonte de las estepas, durante el llamado Dryas Reciente (hace unos 12.800 años).
Esta primera ola colonizadora se dividió en varios grupos que, a lo largo de los milenios, se adaptarían a las diversas condiciones del territorio alaskano y desarrollarían su propia cultura.
- Los Dené, procedentes de Asia, habitaron las zonas costeras y boscosas del interior, conformando un complejo sistema socioeconómico basado en la caza de mamíferos terrestres y acuáticos, así como en la recolección de recursos vegetales.
- Los Na-Déné (Athabascanos) se asentaron en las regiones del interior y del oeste, adquiriendo un conocimiento profundo de la geografía y la fauna silvestre. De este grupo étnico descienden actualmente los pobladores de los distritos de Fairbanks, Matanuska-Susitna y Anchorage.
Los esquimales: el legado cultural
En la Edad de Alaska, los esquimales se convirtieron en los protagonistas de la historia gracias a su inigualable adaptación al medio y su desarrollo tecnológico. Originarios de Siberia, cruzaron el estrecho de Bering una vez descongelado y dispersaron por todo el territorio.
La vida esquimal
Para los esquimales, la supervivencia en el duro clima de Alaska dependía de un complejo sistema cultural que incluía:
- La caza y pesca: la abundancia de fauna en Alaska permitió a los esquimales desarrollar técnicas de caza avanzadas y efectivas. Durante el otoño y el invierno, se concentraban en la caza de mamíferos marinos como la foca y el oso polar, mientras que en primavera y verano, se dedicaban a cazar caribúes y aves.
- La arquitectura: los esquimales levantaban viviendas subterráneas denominadas siihc o casas de tierra, que les protegían de las bajas temperaturas y el viento. Otra modalidad de hogar empleado por estos pobladores eran las casas de hielo (iglu), construidas con bloques de nieve y unido por agua congelada. Estas últimas eran utilizadas temporalmente durante los desplazamientos cinegéticos.
- La tecnología: la cultura esquimal hizo gala de una impresionante innovación tecnológica aplicada a instrumentos y útiles cotidianos. Entre estos se encuentran la ulu (cuchillo de mujer), el kayak (canoa ligera usada por los hombres), las harpoones y las redes.
La mitología esquimal
En el corazón espiritual de los esquimales radicaba un profundo respeto por la naturaleza y la veneración a una gran cantidad de dioses y seres míticos.
- La diosa Sedna era considerada la madre de todos los seres marinos, a quien se atribuía el control del mar y la pesca.
- El dios de la caza, Torngarsuk, se relacionaba con la fortuna y la abundancia en la caza de mamíferos.
- Amarok, el lobo gigante, representaba el espíritu de la naturaleza y el poder de la vida silvestre.
- El dios de la muerte, Malina, presidía el viaje a la otra vida y velaba por el bienestar de los espíritus de los difuntos.
Con el avance de la Edad de Alaska, los esquimales consolidaron su presencia cultural en el territorio, llegando a diversificarse en diversas etnias como los Inuit, Yupik, Inupiat, y los Siberianos de Chukotka.
Las culturas ancestrales: la riqueza del pasado
Además de los esquimales y los Dené-Na-Déné, otras culturas fundamentaron la Edad de Alaska:
- Los Tlingit y los Haida: procedentes de la costa noroeste del Pacífico, se establecieron en el sureste de Alaska, donde desarrollaron una sociedad estructurada en clanes que se dedicaban a la pesca de salmón, la caza de ballenas y la recolección de mariscos.
- Los Eyak y los Tsimshian: más al norte, en el Golfo de Alaska, vivieron los Eyak y los Tsimshian, dos culturas con una rica simbología y una compleja organización social.
- Los Aleut: al extremo occidental de Alaska, en las islas Aleutianas, se situaron los Aleut, una etnia de marineros y cazadores de aves marinas. Su lengua, el unangax*,* es la única relacionada con las lenguas esquimales.
La arqueología y la antropología han sido indispensables para desentrañar la historia de estos grupos humanos y sus ancestros, abriendo un abanico de posibilidades para su estudio y conocimiento.
La Edad de Alaska es la matriz que dio lugar a la extraordinaria diversidad cultural del territorio y a su rica historia. La adaptación al clima extremo, la creación de tecnologías innovadoras y el respeto por la naturaleza han sido claves en el despliegue de las diversas culturas que poblaron Alaska antes del contacto con los europeos.
Una investigación rigurosa y el compromiso de la sociedad alaskana con su pasado garantizan el conocimiento de estas raíces ancestrales y el respeto por la diversidad étnica y cultural del estado.
- ¿Desde cuándo se conoce la presencia humana en Alaska? Las evidencias arqueológicas más antiguas indican que los primeros habitantes de Alaska llegaron hace más de 14.000 años.
- ¿Quiénes eran los primeros pobladores de Alaska? Los primeros pobladores de Alaska pertenecían a la cultura paleoarctica, una agrupación de sociedades cazadoras-recolectoras que habitaban las regiones más extremas del hemisferio norte.
- ¿Por qué los esquimales tuvieron un papel tan importante en la Edad de Alaska? Los esquimales destacaron en la Edad de Alaska debido a su capacidad de adaptación al medio y su desarrollo tecnológico aplicado a la caza y la pesca.
- ¿Cuáles fueron las culturas más importantes en la Edad de Alaska? Además de los esquimales y los Dené-Na-Déné, destacaron en la Edad de Alaska los tlingit y los haida, los eyak y los tsimshian, y los aleut.
- Baichtal, John. (2015) The Story of Alaska's Native People: The First Alaskans from Prehistory to the Present.
- Bockstoce, John. (2009) A History of Alaska I: The Impact of the West.
- Dunham, Josh. (2012) Alaska and Its History.
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